Die Alchemie (auch Alchymie oder Alchimie)
ist ein alter Zweig der Naturphilosophie
und wurde im 17./18. Jahrhundert nach und nach
von der modernen Chemie und Pharmakologie abgelöst.

Oft wird angenommen,
die "Herstellung" von Gold (siehe Goldsynthese) und anderer
Edelmetalle (siehe Edelmetallsynthese)
sei das einzige Ziel der Alchemisten;

die Adepten (großen Alchemisten) sehen diese Transmutationen jedoch eher als Nebenprodukt einer inneren Wandlung.

Das Wort Alchemie leitet sich vom arabischen "al-kymiya" her
und wurde aus dem Griechischen übernommen,
daher die Ableitung "χυμεία" (chymeia).

Die Auslegung der Bedeutung des Wortes
ist allerdings so vielschichtig wie die Alchemie selbst:
"Al" ist ein arabischer Artikel,
"Kemet" oder "Chemi" ist der ägyptische Ausdruck für "das Schwarze" und bedeutet auch "schwarze Erde" bzw. die schwarze fruchtbare Erde des Nildeltas.

Schwarze Erde bezeichnet den ursprünglichsten Gegenstand der "chemischen" Beschäftigung, die Erde, ist aber auch der Name, mit dem die alten Ägypter ihr Land bezeichneten.

So könnte man "Alchemie" z. B. mit "göttliche Kunst der Ägypter" übersetzen.

Das griechische "chymeia" bedeutet allerdings "Schmelzung";
in diesem Sinne bedeutet Alchemie "Lehre des Gießens".

Anhand der Etymologie werden bereits ihre Ursprünge im alten Ägypten oder (hellenistischen) Griechenland deutlich.

Der Basistext der Alchemie ist die ursprünglich arabische Tabula Smaragdina, die "Bibel der Hermetik", die auf Hermes Trismegistos zurückgeht.